El Palacio de Kunning Capítulo 01 | Story of Kunning Palace

La Tranquilidad de una Dama (Historia del Palacio Kunning)

Capítulo Uno: Un Sol Claro Sobre Nieve

“Parece un santo, pero alberga el corazón de un demonio: la única persona a la que nunca pude complacer, por mucho que me esforzara.” Jiang Xuening permanecía inmóvil, perdida en el recuerdo, su voz apenas un murmullo en el frío y vacío palacio.

Hizo una pausa, su mirada desenfocada. “Cuando era niña, Wanniang me decía que la mujer más honorable del mundo era la Emperatriz, y que el palacio en el que vivía se llamaba ‘Palacio Kunning’. Recuerdo haberle preguntado a Wanniang: ‘¿Cómo es el Palacio Kunning?’”

“Wanniang dijo que no lo sabía”, continuó suavemente Jiang, el recuerdo un eco tenue en la vasta y silenciosa cámara.

En ese momento, solo era una niña, sentada bajo un techo que goteaba con cada lluvia en el lejano campo. Había pensado para sí misma: Si pudiera convertirme en un ganso salvaje y volar por los cielos hasta la capital. Volaría a la Ciudad Prohibida y vería cómo es el Palacio Kunning. Qué maravilloso sería.

Ahora, el Palacio Kunning yacía ante ella, un lugar de majestad inconmensurable, pero envuelto en silencio. Las grandiosas puertas del palacio estaban firmemente cerradas, aunque una pequeña ventana a la izquierda estaba ligeramente entreabierta. El cielo nublado atenuaba la luz, proyectando una sombra apagada sobre los terrenos. El Palacio Kunning, antes lleno de sirvientes, estaba tan quieto como una pintura.

Jiang Xuening se arrodilló sola ante una mesa baja. Sus delgados dedos—pálidos, suaves, tan delicados como el marfil tallado—sostenían un palo de incienso, removiendo suavemente el dorado incensario Boshan. Columnas de humo se elevaban por sus aberturas ornamentadas, tejiendo rizos intrincados en el aire frío. Sus ropas, de seda bordada con fénix dorados, fluían como agua, ondulando tras ella en suaves ondas. La tenue luz se posaba en los delicados patrones de nubes en su vestido, haciéndolos brillar débilmente, de forma etérea.

Jiang Xuening exhaló, su mente divagando. “Al final, llegué a la capital. El cielo jugó sus trucos conmigo, dándome una ambición que nunca pedí. Creciendo en el campo, no tuve la oportunidad de aprender los modales y aires de una verdadera noble. Y aquí estoy, arrojada a este mundo resplandeciente, nada más que un rostro bonito…”

El suave resplandor del humo de incienso perfilaba sus delicadas facciones: sus cejas arqueadas en una curva elegante, sus ojos ligeramente inclinados hacia arriba en las esquinas y sus labios teñidos de un sutil rojo, como el leve rubor de una rosa de verano. La belleza de Jiang Xuening era impresionante, irradiando una pureza, como un loto desplegándose en la luz de la mañana. Sin embargo, detrás de esa belleza había una fuerza tranquila, moldeada por años de sostener el Sello del Fénix, una pose regia que demandaba atención.

Una simple mirada baja de Jiang Xuening podía capturar un corazón, dejándolo agitado. Pero en este momento, ella miraba al frente, su mirada distante, como perdida en los capítulos de su propia vida, una vida definida por susurros de manipulación, una incansable búsqueda de fama y fortuna. El mundo hace tiempo la había retratado como una mujer que haría cualquier cosa por escalar, por tener poder. Y sin embargo, parada aquí en el vasto y vacío silencio, la imagen que el mundo tenía de ella se sentía profundamente lejana. Una ola de tristeza la envolvió. En este lugar, lejos de las miradas curiosas, la realidad era inevitable. Ahora no había escapatoria para ella.

“Fangyin”, dijo, una leve sonrisa rompiendo su sombría reflexión. “Últimamente me he estado preguntando… ¿realmente estaba equivocada?”

La silenciosa cámara parecía absorber sus palabras, manteniéndolas en una audiencia silenciosa y cautiva. Sus pensamientos regresaron a su infancia. Había sido criada por Wanniang, sin saber de su herencia, corriendo libremente fuera de la aldea, como un pajarillo que nadie podía enjaular. Solo el delicado maquillaje y polvos de Wanniang lograban hacer que regresara a casa.

Wanniang, notable, audaz y experta en los modos de los hombres y el poder, siempre había creído que solo los hombres podían verdaderamente conquistar el mundo. Y sin embargo, solía decirle a Jiang Xuening con una sonrisa astuta, las mujeres podían conquistar a los hombres, gobernando así el mundo a su manera. Para Jiang Xuening, Wanniang había sido una mentora, una maestra de supervivencia, una mujer de mundo.

Al regresar a la capital, Jiang Xuening había conocido a Yan Lin, el joven maestro de la mansión del Marqués de Yongyi. Se conocían desde la infancia, y él la vestía de chico y la llevaba por las calles de la ciudad, dejándola sentir la emocionante libertad de una vida sin restricciones. Ni siquiera sus padres se atrevían a restringirla demasiado; su relación era familiar, juguetona, un verdadero "caballo de bambú y ciruela verde".

Pero pronto, el peligro que conlleva la intriga palaciega cerraría el cerco. La Mansión del Marqués de Yongyi se vio implicada en la rebelión del Príncipe Pingnan. La noche en que llegó la orden, Yan Lin, apenas un joven, escaló el alto muro de la Mansión Jiang para encontrarla. Sin aliento, con la intensidad de un animal acorralado, le tomó la mano, su voz ronca. “Ning Ning, espérame”, suplicó. “Volveré y me casaré contigo. Lo juro”.

Sin embargo, el corazón de Jiang Xuening estaba puesto en un destino diferente. “Quiero casarme con Shen Jie”, había respondido, su voz resuelta. “Quiero ser la emperatriz”.

Todavía podía recordar el momento en que Yan Lin la miró, feroz y herido. Sus ojos brillaban con emoción cruda mientras la miraba, su mandíbula tensa y los labios apretados. En ese instante, toda inocencia abandonó su rostro. Su mano se aflojó y luego, en silencio, desapareció en la oscuridad.

Pasaron los años, y Jiang Xuening alcanzó su sueño. Cinco años después, se casó con Shen Jie y se convirtió en emperatriz. Su viaje hacia el trono había sido traicionero, y se había cruzado con otros tan ambiciosos como ella misma, cada alianza temporal, cada mano que sostenía, eventualmente deslizándose.

Hubo Xiao Dingfei, el calculador Ministro de Nombramientos. Luego Zhou Yinzhi, el formidable Comandante de la Guardia Imperial. Incluso Shen Zhiyi, la Princesa de Leyang, quien luego encontraría un trágico final en tierras bárbaras y lejanas.

Los recuerdos persistían, cada uno una sombra en la tenue luz de las velas, un recordatorio de la ambición que la había llevado hasta este punto. Pero esos días y esas personas parecían de otra vida completamente.

Nadie podría haber previsto que el chico de ayer, joven y lleno de promesas, un día regresaría como guerrero. Yan Lin, quien una vez estuvo a la sombra de la caída de su familia, ahora era una figura formidable con victorias en la frontera. Pero su regreso no era meramente como el joven noble que una vez conoció; ahora estaba aliado con el poderoso Xie Wei. Con su armadura brillando bajo la bandera de un nuevo poder, Yan Lin lideró sus fuerzas para rodear la capital, reclamando la Ciudad Prohibida como suya. Su llegada marcó el inicio de su cautiverio, un claro testamento de su autoridad.

Dentro del palacio, Shen Jie yacía envenenado y derrotado, hundiéndose más en la enfermedad cada día, dejando el estado desatendido. Yan Lin entraba y salía del palacio de Jiang Xuening a voluntad, su presencia toda poderosa y dominante. Los asistentes del palacio desaparecían con solo un asentimiento suyo; sus visitas llevaban una autoridad tácita que nadie osaba cuestionar.

Fuera de los muros del palacio, su reputación era temida y respetada por igual. Se sabía que ahora era la mano derecha de Xie Wei, el ex tutor imperial, cuya crueldad había dejado su marca en el Palacio Imperial. Xie Wei había masacrado a la mitad de su población, un acto tan brutal que el propio Yan Lin lideró las tropas para cerrar las puertas del palacio, sin permitir que nadie escapara. Cuando Xie Wei ordenó la eliminación de la familia Xiao, fue Yan Lin quien encabezó el asalto, derribando las pesadas puertas de la mansión y capturando a cada hombre, mujer y niño en su interior.

Ahora, Yan Lin estaba fuera de la puerta de su palacio, Xie Wei a su lado. Shen Jie había sucumbido al veneno, dejando solo un decreto nombránd

ola regente. Pero el Príncipe Heredero, adoptado de una rama de la familia real, nunca había ascendido. En su viaje hacia la capital, fue emboscado por la rebelde secta *Tianjiao*, su cabeza exhibida en las puertas de la ciudad en un desafío brutal.

Ahora, todas las miradas se volvían hacia Jiang Xuening.

Una profunda melancolía se asentó en su mirada mientras parpadeaba lentamente, sus pestañas oscuras proyectando delicadas sombras sobre sus párpados. Se veía cansada del mundo, el destello de su resolución apagado por el peso del destino. Frente a ella, los ojos de You Fangyin reflejaban esa tristeza nostálgica, ambas mujeres en silencio en el desolado espacio del Palacio Kunning.

Con manos firmes, Jiang Xuening dejó los palos de incienso, cubriendo cuidadosamente el incensario de bronce antes de alcanzar la caja de brocado cuadrada a su lado. Dentro de ella estaba el Sello de Jade Imperial y un decreto que había escrito y sellado solo una hora antes. En el edicto final, solicitaba ser enterrada junto al difunto emperador, elegido como su lugar de descanso final. El decreto también confiaba a Xie Wei el deber de mantener el estado, guiar el gobierno y seleccionar a un sucesor sabio para ascender al trono.

Al cerrar la caja, Jiang Xuening miró hacia la ventana, sintiendo un cambio. En algún momento, la interminable nevada nocturna había cesado. La luz del sol atravesaba las nubes restantes, iluminando la habitación con una luz casi sagrada que se filtraba desde el cielo.

“Si hubiera sabido que hoy sería el final”, murmuró, sus palabras suaves, “¿me habría molestado en esforzarme tanto por llegar aquí? Debería haberme marchado, haber viajado lejos. Haber visto montañas y ríos, vagado libremente como un pájaro en el cielo abierto. Pero aquí estoy, prisionera de estos muros, encadenada por la prosperidad”.

You Fangyin no dijo nada, su expresión reflejaba una empatía silenciosa.

Continuaré con la traducción a partir de donde la dejé:

---

“Fangyin”, preguntó Jiang Xuening, su voz adoptando una inesperada dulzura, “si tuvieras la oportunidad de empezar de nuevo, ¿aún vendrías?”

Los orígenes de You Fangyin eran humildes: nacida de una concubina en la casa de su tío, y en su juventud, era torpe, lamentable e insignificante. Hasta que un día, todo cambió. Cayó en un río, y al ser rescatada, parecía poseer una nueva ferocidad y claridad mental. Desde ese momento, se transformó. Impulsada y ambiciosa, pronto ascendió en los círculos mercantiles de Jiangning, estableciendo su propio buró de facturación y cámara de comercio. En unos pocos años, su éxito ascendió a tal punto que no era exagerado llamarla *You Bangcheng*, un nombre que resonaba con poder e influencia.

Pero el ascenso de You Fangyin tuvo un costo. En la red de intrigas palaciegas, cometió el fatídico error de alinearse con la facción equivocada, un error que se volvió mortal en una corte tan despiadada como esta. Aunque más tarde cambió su lealtad a Xie Wei, permaneció bajo vigilancia, confinada al palacio, donde se cruzó con Jiang Xuening.

Extrañas por circunstancias, unidas por el destino, se volvieron amigas cercanas, encontrando una rara compañía en su desventura compartida.

A medida que las dos mujeres se hacían cercanas, Jiang Xuening escuchaba atentamente los relatos de Fangyin sobre sus negocios y sus encuentros con mercaderes extranjeros de tierras lejanas. Estos “bárbaros”, como los llamaban, poseían costumbres y tecnologías totalmente extrañas al imperio. Fangyin hablaba de estos encuentros con una mezcla de curiosidad y frustración, mencionando un curioso dispositivo al que llamaban “máquina de vapor”, un concepto que Jiang Xuening luchaba por comprender, pero que encontraba intrigante.

Pero los relatos iban más allá. Fangyin, con una mirada nostálgica, solía insinuar que no era de este mundo, no realmente. Afirmaba venir de un lugar muy alejado, un lugar al que nunca podría regresar. Y hablaba de una verdad oculta, un oscuro secreto enterrado en los anales de la dinastía anterior. El conocimiento de este secreto, insistía, habría mantenido a cualquier persona sensata lejos de cometer los mismos errores fatales en su búsqueda de poder. Un profundo arrepentimiento llenaba sus ojos al hablar, lamentando haberlo descubierto demasiado tarde.

Fangyin soltó un suspiro, su sonrisa teñida de ironía. “En este maldito lugar, donde todos están constantemente jodidos, ¡quien quiera la corona puede quedársela!”

El lenguaje era crudo y vulgar, palabras que Jiang Xuening no había escuchado en años. Eran tan crudas en contraste con los delicados tonos de la retórica palaciega que por un momento, Jiang Xuening quedó atónita en silencio. Luego, cuando el eco de las palabras de Fangyin se desvaneció, Jiang Xuening llamó de repente: “¡Señor Xie!”

El patio yacía ante ella, cubierto de nieve blanca que solo realzaba el rojo sangre bermellón de las paredes del palacio. Fuera de las puertas, una multitud se había reunido, susurros llenando el aire helado con tensión. Yan Lin, con la mano sobre la empuñadura de su espada, se mantenía vigilante, su figura proyectando una oscura silueta contra la nieve. Y de pie junto a él, su líder, el hombre al que Jiang Xuening había convocado: Xie Wei.

Él no se volvió hacia su voz. No era necesario; ella sabía que podía escucharla.

En toda la Dinastía Qian, Xie Wei era el más temido, el más astuto. Llevaba el disfraz de un santo, un semblante sereno que ocultaba el corazón de un demonio en su interior. Bajo su apariencia calmada, Jiang Xuening lo veía por lo que realmente era: un hombre que empuñaba el poder como un arma y gobernaba no con palabras, sino con sangre. Y sin embargo, bajo toda esa crueldad, seguía siendo enigmático, una figura envuelta en reverencia y temor a la vez.

Este era el hombre que, con un simple gesto de la mano, podía poner imperios de rodillas. Y allí estaba ella, en el centro de todo, sabiendo que sus próximas palabras serían las últimas.

¿Cuántos lo habían reverenciado, sostenido en la más alta estima, como tutor del Emperador, como guía del Príncipe Heredero? Para el mundo, era la encarnación de la sabiduría serena, una figura tan calmada como una brisa suave, tan inmaculada como la luz de la luna. Y sin embargo, bajo esa fachada inmaculada, yacía un corazón torcido en violencia, un núcleo impregnado de sangre. La espada imperial que le había sido otorgada por el Emperador hacía tiempo que había perdido su filo prístino, ahora manchado de rojo por la sangre real que había derramado. Las manos que tocaban el qin y escribían palabras de iluminación eran las mismas que habían ordenado la ruina de toda la familia Xiao, esos inocentes cuyos cuerpos yacían ahora, incontables, como piedras en una montaña.

Él era la única persona que Jiang Xuening se había esforzado por complacer, el único que había eludido cada ápice de su encanto calculado y esfuerzo.

“Tú has matado la línea de sangre real, aniquilado a la familia Xiao y diezmado a la secta Tianjiao”, habló ella, cada palabra tan precisa y fría como la hoja en su manga. Su voz se quebró y una única lágrima, caliente como el fuego, recorrió su mejilla y quemó contra su mano. “Tienes poder sobre mi vida, y en todos los aspectos, no tengo derecho a negociar”. Su tono vaciló, revelando el peso de una vida de manipulación y traición. “En mi vida, he usado a innumerables personas para asegurar mi camino, explotando a cada una de ellas para mis ambiciones. Traicioné a Yan Lin, y su venganza me encontró. Utilicé a Xiao Dingfei y a Zhou Yinzhi, y aun así volvieron su influencia en mi contra. Y manipule a Shen Jie, cuya muerte ahora comparto, lado a lado. No queda deuda entre nosotros…”

Este giro del destino la había entregado a este único momento irrompible. Deslizó una mano en su manga, sintiendo el peso frío de la daga oculta en su interior. Al sacarla, la hoja captó la luz, proyectando un reflejo que danzó sobre su mirada determinada y el pasador de joyas que adornaba su cabello.

Su cuerpo temblaba mientras miraba la hoja, su voz temblando bajo el peso de su última súplica. No tenía derecho a llorar, y sin embargo las lágrimas brotaban, sus palabras una herida que goteaba. “Pero hay un alma que ha mantenido su pureza. Un hombre de lealtad inquebrantable y principios. Fui yo quien lo desvió, quien lo arrastró a mis intrigas y manchó su nombre. Era—y es—un hombre de integridad. Por la amabilidad que una vez te mostré, Lord Xie, cuando viajábamos hacia la capital, ahora te pido esta única misericordia. Déjalo ir. Ofrezco mi vida por la suya.”

¿Quién habría creído que la propia Emperatriz, tan temida por su fría indiferencia, ofrecería ahora su vida por un solo y honorable Ministro de Justicia? ¿Estaba verdaderamente vacío su corazón, o acaso nadie había logrado alcanzar sus profundidades heladas?

Fuera de la puerta del palacio, el hombre permanecía inmóvil, su expresión inescrutable.

Finalmente, una palabra escapó de él, tranquila y desapegada. “Permitido”.

La voz era agradable, inquietantemente familiar, reverberando en ella desde otra vida, un tiempo más suave. Los ojos de Jiang Xuening brillaron mientras una amarga sonrisa se extendía por sus labios. Levantó la mano en un último movimiento decidido.

Schlick.

En un movimiento rápido e inquebrantable, se cortó el cuello, un suave sonido perforando el silencio. El delicado pasador dorado cayó de su mano, rompiéndose al golpear el suelo de piedra. Su profundo rubí rojo, incrustado en el centro, se fracturó y esparció en pequeñas chispas carmesí, reflejando el flujo de sangre que ahora se deslizaba por los escalones.

Sintió cómo su vida se desvanecía, el calor de su sangre trazando un camino sobre la fría piedra, formando un charco lentamente, como el pequeño arroyo en el que solía chapotear de niña, como si una vez más estuviera jugando en los pequeños arroyos poco profundos de su infancia, con el agua rozando sus pies descalzos.

El Palacio Kunning, símbolo de su ambición suprema, se había convertido en su tumba. Devoró sus huesos, silenció sus gritos y encerró su vida en sus muros dorados.

Los rayos del sol que entraban por la ventana comenzaron a atravesar las densas nubes, iluminando la fresca capa de nieve. Lentamente, la manta de blanco comenzó a derretirse…

……………………………………………......................................................................................................................................

Había sido un largo y turbulento sueño, una vida de elecciones que se desdibujaban entre sí, pero el recuerdo de la mordida de la daga en su garganta permanecía vívidamente claro. El dolor era abrasador.

Si hubiera sabido que dolería tanto, pensó Jiang Xuening, quizás habría elegido otra forma de acabar con su vida.

Su pecho se sentía aplastado, un peso que le dificultaba respirar. Después de una feroz lucha, finalmente abrió los ojos, su entorno empezando a tomar forma.

Y lo que vio la dejó en shock.

Estaba acostada en una cama desordenada y revuelta. O más bien, yacía entre dos hombres. A solo unos centímetros de su rostro estaba un joven de aspecto erudito, su aliento cálido en su piel, su mano descansando casualmente sobre su hombro.

Una oleada de ira la invadió, una furia ardiente que llenó sus mejillas de color.

La escena le trajo recuerdos de cuando Yan Lin había regresado a la capital y la confinó en el palacio. Él se deslizaba en silencio, noche tras noche, dejándola incapaz de descansar. Sin dudarlo, apartó el brazo del joven, saltando de la cama.

Somnoliento y medio dormido, el joven abrió los ojos para encontrarla mirándolo furiosamente. Incorporándose sobre sus codos, extendió una mano hacia ella, su voz aún gruesa por el sueño. “Hermano Jiang, durmamos un poco más…”

“¡Presumido!” escupió, su voz mortalmente calmada.

Ella era una emperatriz, una mujer que alguna vez había comandado el respeto de todos. La insolencia del joven, su audaz acercamiento, desgarró su última reserva. Sin pensarlo dos veces, Jiang Xuening le dio una bofetada, el sonoro golpe resonando en toda la habitación.

El sonido finalmente despertó al hombre que dormía en el otro extremo de la cama: una joven figura vestida de negro, con la cabeza apoyada en la empuñadura de su espada. Abrió los ojos, revelando las duras y afiladas facciones de un guerrero: largas cejas rectas, una nariz cincelada, labios finos. Por un momento, pareció desconcertado. Pero luego su mirada se agudizó, captando el estado desordenado de la túnica del otro hombre, las cinco huellas rojas impresas en su mejilla y la palpable furia de Jiang Xuening.

En un instante, el joven saltó de pie, posicionándose entre ella y el otro. Su espada brillaba al apuntarla hacia la garganta del hombre, sus facciones antes juveniles ahora endurecidas en una resolución mortal.

“¿Qué le has hecho a ella?” exigió, su voz como una hoja, fría e implacable.

El hombre retrocedió, sorprendido por la velocidad y la furia del ataque. Cubriéndose la mejilla golpeada, más indignado que asustado. “¿Qué le he hecho? ¡Este rey no ha hecho nada malo!”

El joven estrechó los ojos, su expresión nublada de sospecha.

El uso de la frase “Este rey” la tomó por sorpresa, haciendo que su mente girara.

Jiang Xuening se quedó inmóvil, mientras la realización se imponía. Captó el persistente aroma de vino en su ropa, la sensación desconocida de una túnica azul bordada con un patrón de bambú plateado, vestida como un joven. Su mano le dolía de la bofetada que acababa de dar, el dolor abrasador la anclaba al presente.

No era un sueño.

La comprensión la golpeó como un puñetazo. Miró al hombre al que acababa de abofetear, a la joven figura que sostenía la espada en su mano. No eran extraños; eran impresiones en su memoria. Shen Jie, el joven príncipe de Linzi que ascendería a emperador, y Yan Lin, el joven marqués, quien algún día se rebelaría contra él.

El concepto la impactó. ¿Era esto el “renacimiento” del que You Fangyin solía hablar?

En su vida anterior, ella había maniobrado cuidadosamente su camino a través de las complejas políticas de la corte, enfrentando a un hombre contra otro con precisión implacable. Sin embargo, aquí estaba, al comienzo de todo, ya propinando una bofetada al futuro emperador en persona.

Un creciente sentimiento de temor la invadió. Quizás aún había tiempo para caer de rodillas y suplicar perdón.