Capitulo 1

El sol ardía fieramente sobre sus cabezas, su calor opresivo mientras las cigarras chillaban, cortando el aire como un coro de estática. En el aula sofocante del segundo piso de la escuela secundaria Xuri, Chen Mingxu estaba en el pódium, con una regla en la mano, gotas de sudor resbalando por su frente y su camisa pegándose incómodamente a la espalda.

El aire vibraba con un calor que parecía a punto de encenderse. Sobre sus cabezas, el ventilador de techo giraba, un débil guerrero contra el ataque del sol, moviendo un aire que resultaba más caliente que refrescante. Los estudiantes sentados abajo permanecían lánguidos, con la mirada pesada de fatiga y calor.

Chen Mingxu sintió cómo la irritación crecía en su interior. Su voz rompió la letargia. '¡Miren el pizarrón!' Su mirada se fijó en una chica sentada en la tercera fila, cuya atención parecía estar a miles de kilómetros. Golpeó la regla contra el pizarrón con un chasquido más fuerte. '¿Me escuchaste? ¡Mira el pizarrón!'

La chica no parpadeó. Su cabeza permaneció inclinada, mientras su lápiz se deslizaba por el cuaderno, dibujando, ajena a su presencia. Su rostro era sereno, irradiando una tranquila inocencia y una suave juventud. Se sentaba con un aura de gracia obediente, el tipo de cualidad que normalmente les agradaba a los maestros. Pero en ese momento, ella lo trataba como si él fuera invisible

Chen Mingxu frunció el ceño con más intensidad, su tono se volvió más agudo. 'El ángulo uno es igual al ángulo dos, el ángulo tres es de 108 grados...' Continuó explicando el problema de geometría, solo para darse cuenta de que su mirada seguía desenfocada, perdida en sus bocetos. La frustración estalló en su interior; levantó la mano y estrelló la regla contra su escritorio con un fuerte chasquido.

El impacto de la regla contra el escritorio resonó como un disparo. La clase se sobresaltó, el ruido repentino amplificando la tensión.

'¡Sang Zhi!' Su voz reverberó.

La chica, Sang Zhi, levantó la cabeza, con la mirada firme mientras lo observaba.

"‘¿Qué dije?’ Las palabras de Mingxu eran cortantes; su paciencia se agotaba.

Sang Zhi lanzó una rápida mirada al pizarrón y, con un tono tranquilo, respondió: 'El ángulo cuatro es igual a 72 grados'."

Chen Mingxu quedó sorprendido. ¿Cómo podría haberlo sabido? No se dejó engañar, sin embargo. Volvió a golpear el escritorio con la regla, dejando que una pizca de sarcasmo se filtrara. "¡Aún no he llegado a esa parte!"

Sang Zhi parpadeó, mostrando un atisbo de preocupación. "Entonces... ¿por qué me pidió que me levantara?"

"¿Por qué cree?" respondió él con una sonrisa burlona.

Sang Zhi lo observó detenidamente, pensando. "¿Porque no sabe la respuesta?"

La mandíbula de Chen Mingxu se tensó. "..."

"¿Entonces... quería que le enseñara?" preguntó ella, genuinamente perpleja.

"Yo..."

Ella asintió, como si hubiera llegado a una conclusión. "Muy bien, entonces. Ya que el ángulo uno es igual al ángulo dos, AB es paralelo a CD, lo que significa..."

"¡Basta!" Chen Mingxu sintió que su calma se desvanecía, su tono hervía de exasperación. "Si eres tan brillante, ¿por qué no tomas el puesto de maestro?"

El rostro de Sang Zhi adoptó una expresión pensativa. Abrió la boca, vaciló un instante y luego respondió con una sinceridad inesperada: "Pero no puedo quitarle su sustento."

El silencio que siguió fue interrumpido por risas, oleadas de carcajadas que recorrieron la clase.

El rostro de Chen Mingxu se sonrojó de ira. "¡Silencio! ¡Silencio!" exigió.

Pero los estudiantes ya estaban muy lejos, y la clase se había convertido en un bullicioso mercado de risas. Aclamaciones traviesas surgieron desde el fondo.

"¡Maestro, creo que es una buena idea! ¡Deje que Sang Zhi se encargue!"

"¡Quizás ya no haya más tarea!"

"¿Entonces podemos dejar de venir todos?"

"¡Basta!" La orden de Chen Mingxu cortó el ruido como un látigo.

"Sang Zhi..." Respiró profundamente, intentando recuperar la compostura. Pero su paciencia se había agotado. "¡Trae a tus padres mañana!"

La campana sonó, un final anticlimático para el enfrentamiento. Chen Mingxu salió del aula con expresión sombría, sin mirar atrás.

Era la última clase, y la mayoría de los estudiantes ya estaban empacando para irse a casa.

"¿Por qué molestaste a Chen Calvo otra vez?" Su amiga, Yin Zhenru, se apresuró a su lado apenas sonó la campana. "¡Sabes que llama a los padres por cualquier cosa! ¡Apenas hemos pasado la mitad del mes y tu madre ya ha estado aquí dos veces!"

Sang Zhi guardó su cuaderno en la mochila, cerrando la cremallera con más fuerza de la necesaria. "No hice nada."

Los ojos de Yin Zhenru se abrieron de par en par. "¿No lo sabes? ¡Casi invitaste al problema!"

Sang Zhi frunció el ceño, mascullando, "Contesté su pregunta, ¿no?"

"Pero tu respuesta... en serio, decir que no puedes quitarle el trabajo... a mí me dan ganas de pegarle por eso."

Sang Zhi bufó. "Entonces eres tan irracional como él."

Yin Zhenru negó con la cabeza. "No prestas atención, siempre te atrapan, ¿y para qué? La voz de Chen Calvo me duerme."

Sang Zhi encogió de hombros, bostezando. "Si lo escuchara sin hacer otra cosa, me quedaría dormida en minutos."

Eso era justo. Pero antes de que Yin Zhenru pudiera continuar, vio a algunos chicos cerca de la puerta de la escuela y cambió de tema. "¿Vienes a la librería?"

Sang Zhi levantó una ceja. "¿Por qué?"

"Fu Zhengchu te invitó, además de algunos de la Clase 6. Todos vamos."

La mirada de Sang Zhi se tornó sospechosa. "¿Por qué?"

"Dijo... algo sobre comprar Huanghou Xiong."

"..."

¿Qué demonios era eso? Después de una pausa, Sang Zhi la corrigió, "¿Te refieres a Wang Houxiong?"

Yin Zhenru asintió con vergüenza. "Sí, ¿vienes?"

"No."

"¿Por qué no?" Yin Zhenru la empujó con el codo. "Sabes, Fu Zhengchu es bastante guapo..."

Las dos salieron de la clase juntas, mientras Yin Zhenru intentaba evaluar la reacción de su amiga.

La cara de Sang Zhi se retorció de diversión. "Deberías checar tus ojos."

"¿Qué tienen mis ojos? ¡Muchas chicas piensan que es lindo!"

Sang Zhi sonrió con malicia. "Entonces, todas ustedes deberían checarse."

Llegaron a la puerta mientras Sang Zhi sacaba su teléfono y abría la aplicación de mensajería, componiendo un mensaje para su hermano, Sang Yan. [Hermano, hace tiempo que no vienes a casa. ¿Podrías venir mañana? Te extraño].

Sin darse cuenta, Yin Zhenru suspiró. "¿De verdad no vienes?"

"Nop."

"Todos están esperando..."

"Entonces ve tú", respondió Sang Zhi distraídamente. "No tengo ganas."

"¿Es porque Chen Calvo quiere hablar con tus padres? Podrías pedirle a tu papá que vaya esta vez..."

"No vendrán."

"¿Espera, qué?"

La mirada de Sang Zhi seguía fija en su teléfono. "No les voy a decir."

"Pero si no vienen, Chen Calvo los llamará."

"Está bien", murmuró para sí misma, ya planeando. De repente, su teléfono sonó.

[Sang Yan: No puedo].

Su expresión cambió, pero no dijo nada.

En la puerta, Yin Zhenru se despidió con la mano y se dirigió hacia Fu Zhengchu y su grupo. Sang Zhi guardó el teléfono en su bolsillo, su mente ya ocupada en otra cosa.

La cara de Fu Zhengchu se nubló mientras observaba a Sang Zhi alejarse. Preguntó, con un tono cargado de comprensión: "¿Sang Zhi no viene?"

Yin Zhenru asintió. "La regañó el profesor, está de mal humor."

Fu Zhengchu levantó una ceja. "¿Llamaron a sus padres otra vez?"

Yin Zhenru suspiró. "Mmm."

Pasó un momento en silencio mientras Fu Zhengchu absorbía la noticia. Casi no podía creerlo; la cantidad de veces que Sang Zhi había sido llamada a la oficina del director estaba alcanzando su propio récord. ¿Iba a permitir que ella, una supuesta delincuente, lo superara? Decidido, solo dudó un segundo antes de regresar a la escuela.

Otro chico, Liu Weiqi, lo llamó, confundido. "Oye, ¿a dónde vas? ¿No íbamos a comprar Wang Houxiong?"

Al escuchar eso, Fu Zhengchu se giró y, con una exagerada frustración, alcanzó a tocar la frente de Liu Weiqi. "¿Cuántas veces te he dicho que leas más libros?"

Liu Weiqi se frotó la cabeza instintivamente, con una mirada perdida. "¿Qué?"

"Es Huanghou Xiong, idiota."

Mientras tanto, Sang Zhi mantenía su atención en su teléfono, sus dedos volando por la pantalla mientras enviaba mensajes de texto a su hermano, Sang Yan, desahogando su frustración. Lo acusaba de ser frío y de abandonar a su hermana de trece años para perseguir sus propios sueños en la universidad, dejándola sola para defenderse. Después de unos minutos de silencio, revisó sus mensajes nuevamente, esperando una respuesta. No llegó ninguna.

Su corazón se hundió. Sang Zhi suspiró y subió al autobús de regreso a casa, su mente girando en torno a lo que les diría a sus padres sobre su tercera reunión de padres y profesores en lo que iba del mes. ¿Cómo lo explicaría?

Quizás diría que era tan excepcional que el profesor estaba celoso y llamó a sus padres por envidia. O tal vez que había dicho algo sin querer que hizo que el profesor se sintiera inseguro acerca de su carrera. O podría decir que el profesor se había vuelto loco por el calor y había invitado a sus padres solo por la emoción de hacerlo.

Ninguna de estas opciones sonaba convincente. Sang Zhi se frotó las sienes con frustración, mirando cómo el paisaje urbano pasaba ante sus ojos, hasta que finalmente su autobús llegó a su parada. Bajó, sintiendo que cada paso se volvía más pesado a medida que se acercaba a casa.

La vista familiar de su casa no hizo nada para calmar sus nervios. Abrió la puerta con cuidado, echando un vistazo a su alrededor.

Desde la cocina, su madre, Li Ping, llamó: "¿Zhizhi, eres tú?"

"Sí, mamá", respondió en voz baja mientras se quitaba los zapatos. Perdida en sus pensamientos, no notó un par de zapatillas deportivas desconocidas en el zapatero.

"Zhizhi, ven aquí un segundo", llamó nuevamente Li Ping. "Necesito ayuda con algo."

Todavía distraída, Sang Zhi masculló: "¿Qué es?"

"Lleva esta bandeja de frutas a la habitación de tu hermano", dijo Li Ping, saliendo de la cocina con una sonrisa cálida. "Tu hermano está en casa."

Sang Zhi se detuvo en seco, su tono sorprendido. "¿Mi hermano está de vuelta?"

Li Ping asintió, soltando una suave risa. "Sí. Pero cuando entres, ten cuidado, trajo a alguien..."

"¡Entendido!" Sang Zhi no esperó a escuchar más. Agarró el plato y corrió hacia la habitación de Sang Yan, una pequeña sonrisa surgiendo en sus labios. Su hermano, que siempre parecía tan distante, de repente se le antojaba el hermano perfecto: frío, pero de corazón cálido, y de vuelta en casa para salvarla de otro regaño.

Li Ping observó a su hija desaparecer por el pasillo, con un toque de diversión en su expresión. "¿Qué le habrá pasado hoy...?"

Aliviada de que podría escapar de la charla de sus padres, Sang Zhi sonrió para sí misma mientras empujaba la puerta de la habitación de su hermano con un ademán.

La luz del sol inundaba la habitación, proyectando una cálida luminosidad en el amplio espacio. Pero apenas había entrado cuando el olor punzante del humo de cigarrillo la golpeó, haciéndola toser ligeramente.

Frunció el ceño, mirando a su alrededor.

En la esquina sombría, cerca del escritorio de la computadora, un joven delgado estaba recostado en el sofá, su postura relajada mientras desplazaba su teléfono. Tenía la espalda hacia la ventana, su rostro medio oculto en la sombra. Una mano descansaba a su lado, sosteniendo un cigarrillo suelto entre sus dedos, cuya brasa brillaba roja en la oscuridad.

Sang Zhi parpadeó. Su silueta se parecía un poco a la de su hermano, pero había algo decididamente extraño en él.

Se detuvo en seco, invadida por la confusión. Estaba a punto de gritar "Hermano", cuando el joven levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los de ella.

Ella se congeló, la respiración se le cortó al observar su rostro. Su expresión era fría, con rasgos increíblemente nítidos y bien definidos. Una pequeña sonrisa, indecifrable, flotaba en sus labios, pero no llegaba a sus ojos, lo que le daba un aire de misterio y distancia.

Sus ojos castaños claros tenían una mirada gentil, pero inaccesible, y la forma de sus cejas y la inclinación de sus ojos eran impactantes, casi atractivos. Todo en él era tan diferente de la mirada oscura y familiar de su hermano.

Ella esperaba ver a su hermano. Pero este era alguien completamente diferente.

Por un momento, la mente de Sang Zhi se quedó en blanco, sus pensamientos giraban mientras luchaba por procesar la presencia de este extraño inesperado.

El silencio se alargó, ambos permanecieron congelados en sus lugares.

Después de una larga pausa, el joven apagó su cigarrillo con naturalidad y, en silencio, se levantó para abrir la ventana, dejando entrar el aire fresco.

"... ¿Hermano?"

La palabra se escapó antes de que Sang Zhi pudiera pensar . Observó cómo sus movimientos se detuvieron y una débil sonrisa tiró de las comisuras de su boca. Él dirigió su mirada hacia ella, y sus ojos brillaron con una pizca de intriga juguetona.

Sus labios se curvaron en una sonrisa divertida. "¿Mmmm?"

El sonido golpeó a Sang Zhi como una descarga eléctrica. Finalmente, vio a su hermano, a quien no había visto en meses, pero algo en él había cambiado de manera desconcertante, convirtiéndose en la persona que tenía frente a ella.

El shock la sacó de su aturdimiento, y cuando su mirada se fijó en él, su voz se quebró ligeramente al preguntar: "T-tú..."

Dudó, reuniendo sus pensamientos, antes de decir finalmente: "¿Te operaste la cara?"